13 ударов

История хранит немало удивительных случаев. Один из них произошел с часами, которые находятся на башне старинной ратуши города Плимута на юге Англии.

Была полночь, два человека стояли у ратуши и слушали равномерный бой часов, сверяя с ними свои часы. И вдруг после двенадцатого удара они услышали

еще один - тринадцатый! Удивленные, они посмотрели друг на друга, покачали головами и разошлись в разные стороны. Одного из них звали капитан Яргис.

Прошло немало времени с тех пор, и вот однажды капитан проснулся на рассвете, ощущая в душе странное беспокойство, словно он забыл сделать что-то очень важное. Он оделся, недоумевая по поводу своего состояния, вышел из дома и увидел своего слугу, державшего на поводу оседланного коня.

- Разве я просив подать мне коня?

- Но я почему-то был уверен, что вы должны куда-то торопиться...

- Что ж, - сказал капитан. - Посмотрим, что из этого выйдет.

Он забрался в седло и предоставил возможность коню самому выбирать дорогу. Тот пустился рысью вдоль речного берега и замер у паромной переправы. Причем паромщик тоже как будто ждал кого-то. И тут же, едва капитан оказался на пароме, перевез его на другой берег.

- Что-нибудь произошло в этом городе? - спросил он, минуя заставу.

- Ничего особенного, хотя в судебном зале слушается дело какого-то преступника, кажется, убийцы...

Капитан отпустил поводья, и конь сам дошел до здания суда, где действительно проходило заседание. В тот миг, когда капитан открывал двери, судья спрашивал обвиняемого:

- Сможете ли вы еще что-либо добавить в свое оправдание?

- Мое алиби мог бы подтвердить только один человек, - понурив голову, произнес обвиняемый. Но я не знаю ни его имени, ни его адреса. В ту полночь часы на башне ратуши Плимута пробили 13 раз, и мы оба удивились этому обстоятельству. Этот человек мог бы подтвердить, что в момент убийства я находился в Плимуте, а, следовательно, не мог быть убийцей. Но где он, неизвестно.

- Я здесь! - крикнул капитан. Невиновность человека была доказана, и его освободили.

Кто создал обстоятельство, которое стало решающим во всех последующих событиях? Кто провел капитана неисповедимыми путями к спасению невиновного от неминуемой, казалось бы, смерти? Это, конечно, был Великий, Милосердный и Всемогущий Отец Небесный.